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¿A qué nos referimos con psicología educativa? Cuando hablamos de este concepto, tratamos de identificar a la rama de la psicología que se encarga de estudiar los procesos de aprendizaje y los problemas que se pueden asociar a ellos. ¿Y desde cuándo existe esta disciplina? Vamos a verlo a la vez que contamos la historia de la psicología educativa. Esto se relaciona estrechamente con la psicología del desarrollo infantil, ya que muchas veces los problemas de aprendizaje se manifiestan en edades tempranas.
¿Por qué es importante conocer la historia de la psicología educativa? Porque, para especializarse y poder desarrollar ciertas tareas como especialista, primero debes saber qué se ha descubierto y cómo pensaban los padres de esta disciplina.
Por otro lado, conocer la historia todavía es más importante en este ámbito. Y es que la psicología educativa trata de dar respuestas al desarrollo cognitivo y emocional de los alumnos. Estudia factores como la motivación, la creatividad, las diferencias o las dinámicas para ver cómo se relacionan entre sí.
Hasta 1879 no se sentaron las bases de lo que entendemos como psicología educativa. Como vamos a ver más adelante, fue el alemán Wilhelm Wundt quien estableció el primer laboratorio de esta disciplina en la ciudad de Leipzig. ¿Pero qué pasó antes de este acontecimiento? Estos antecedentes pueden considerarse como los antecedentes historicos al estudio del desarrollo, lo que permitió sentar bases sólidas para su evolución.
Pues bien, siempre ha habido pensadores que han aplicado un método filosófico al aprendizaje. Por ejemplo, en la antigüedad nos podemos encontrar a Platón y Aristóteles, considerados por muchos como los precursores de la psicologia educativa, que investigaron sobre las diferencias individuales en el entorno educativo.
Si avanzamos en el tiempo, nos topamos con filósofos como John Locke o Juan Vives, que retomaron algunas ideas de sus antepasados, como que las artes influyen en la capacidad de aprendizaje o que los profesores tenían un papel importante.
Y así llegamos a Johann Friedrich Herbart, que en el siglo XVIII ya dejó entrever todo lo que nos íbamos a encontrar. Este investigador creía que el aprendizaje se veía influido por factores como la relación con el profesor y el interés del alumno.
Como hemos comentado anteriormente, fue Wilhem Hunt en 1879 el que sentó las bases de la psicología educativa. ¿Y quién le siguió? Pues cabe destacar que, prácticamente al mismo tiempo, Hermann Ebbinghaus desarrolló algunas técnicas para el estudio de la memoria y el olvido.
Al otro lado del mundo y lejos de Alemania, William James fundó un laboratorio en la Universidad de Harvard para aplicar la psicología experimental. Y es que estaba influido por las teorías de Charles Darwin. Todo este esfuerzo se tradujo en una serie de charlas a los docentes, donde hablaba de la relación entre psicología y enseñanza.
Precisamente, uno de los alumnos de William James, Edward Lee Thorndike, escribió el libro "Psicología de la educación" en 1903. Por este libro, Thorndike es considerado como el primer psicólogo de la educación. Entre sus descubrimientos se encuentra que lo aprendido se transfiere de una situación a otra y que los estímulos y las respuestas están interconectadas.
A lo largo de la historia de la psicología educativa han ido apareciendo distintos profesionales que han ido aportando mucho valor a esta disciplina. Cada uno, aportando su granito de arena, ha conseguido que la educación tenga la calidad que hoy posee. Estos autores de la psicologia educativa han abordado diversas problemáticas en el contexto escolar.
Algunos de estos autores más relevantes a lo largo de la historia de la psicología educativa son:
William James no se dedicó únicamente al ámbito de la psicología educativa, sino que es considerado por muchos como el padre de toda la psicología en Estados Unidos. Siempre tenía entre ceja y ceja mejorar el proceso educativo de su país. Su interés por mejorar la educación lo vincula con la importancia de la psicologia en la educacion, una dimensión que sigue vigente.
Entre algunas de las cuestiones que defendía William James se encuentra la idea de que los profesores debían educar a sus alumnos para que encajasen mejor en la sociedad.
Este investigador fue uno de los primeros en aplicar el método experimental en la educación. Este autor diferenciaba los experimentos que se llevaban a cabo en un laboratorio y los que se producían en el aula. Defendía que para nada podían ser iguales.
Por otro lado, Binet se enfocó muchísimo en estudiar las diferencias entre los niños que presentaban una serie de problemas en su desarrollo y aquellos que eran considerados como "normales". Su labor permite entender mejor cómo trabaja un psicologo infantil cuando enfrenta casos de diversidad cognitiva.
Como ya hemos mencionado anteriormente, Thorndike es considerado como el padre de la psicología educativa, aunque en cierta medida se apropió de muchas de las ideas de Binet. No obstante, esto no eclipsa su papel en el desarrollo historico de la psicologia clinica, especialmente en su aplicación educativa.
Este autor defendía que los métodos de enseñanza debían estar basados en la evidencia empírica, además de apoyar el proceso educativo individualizado y personalizado para los alumnos con más dificultades.
Jean Piaget estudió el proceso cognitivo de los alumnos en profundidad, buscando distintas aplicaciones para la educación. ¿Por qué se enfocó en esto? Porque permitía la creación de programas de enseñanza adaptados a los niveles mentales de los distintos alumnos.
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