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Conocer los movimientos que componen una tarea permite detectar pasos innecesarios, reducir la fatiga y organizar mejor el trabajo. En este contexto, comprender qué son los therbligs resulta útil para analizar operaciones manuales mediante unidades básicas de movimiento. Este enfoque se aplica en ingeniería industrial, estudio de métodos y ergonomía.
No solo basta con comprender los conceptos básicos de los therbligs, sino conocer la manera correcta en la que se pueden aplicar en cualquier acción que se realice, así que no esperes más y aprende a desarrollar tu máximo potencial o el de la empresa.
Al explicar qué son los therbligs, se hace referencia a unidades elementales utilizadas para descomponer y estudiar los movimientos de una tarea manual. Un therblig puede representar acciones físicas, como alcanzar, tomar o mover un objeto, y también actividades mentales o periodos de espera, como planear o una demora inevitable. Normalmente, se habla de 18 movimientos en los que se puede dividir cualquier tarea que se realice, mayormente en el campo laboral pues busca determinar la productividad de un operador en la estación de trabajo donde se desarrolla.
El sistema se relaciona con el trabajo de Frank Bunker Gilbreth y Lillian Moller Gilbreth, pioneros del estudio de movimientos a comienzos del siglo XX. Frank aportó su experiencia en ingeniería y gestión de obras, mientras que Lillian, psicóloga e ingeniera, incorporó una atención especial a la fatiga, el comportamiento humano y la adaptación del puesto de trabajo.
El nombre procede del apellido Gilbreth escrito casi al revés, manteniendo juntas las letras «th». Su finalidad no consiste únicamente en aumentar la velocidad: sirve para observar cómo se ejecuta una operación, detectar movimientos que no aportan al avance del trabajo y diseñar un método más sencillo, seguro y eficiente.
Después de comprender qué son los therbligs, la clasificación de los therbligs más difundida los divide en efectivos e inefectivos. Los efectivos contribuyen directamente al progreso de la operación y, aunque suelen poder simplificarse, no siempre pueden eliminarse. Entre ellos se incluyen, según la convención utilizada, alcanzar, tomar, mover, soltar, usar, ensamblar y desensamblar.
Los inefectivos no hacen avanzar de forma directa la tarea. En este grupo suelen situarse buscar, seleccionar, sostener, inspeccionar, planear, descansar y las demoras. No todos deben suprimirse: una pausa para recuperarse de la fatiga o una espera inevitable puede ser necesaria. El análisis busca reducir lo evitable y organizar mejor lo necesario, no exigir un ritmo perjudicial para la persona.
El valor de los therbligs está en mejorar el método de trabajo, no en acelerar al operario a cualquier coste.
Una vez entendido qué son los therbligs, el diagrama de therbligs funciona como una representación visual de la secuencia de movimientos que intervienen en una tarea. En los estudios de micromovimientos puede adoptar la forma de un gráfico simultáneo, en el que se registran por separado las acciones de la mano izquierda y la mano derecha a lo largo del tiempo. De este modo, se observan esperas, repeticiones, movimientos simultáneos y oportunidades de coordinación.
Los elementos se ordenan cronológicamente. Cada therblig se identifica mediante un nombre, una abreviatura y una simbología tradicional; en algunos sistemas también se emplean colores. La simbología de los therbligs facilita la lectura del proceso y permite comparar el método actual con una propuesta mejorada.
Para construirlo, primero se observa o graba la operación; después se divide en acciones elementales y se asigna el símbolo correspondiente. Por último, se revisa si conviene acercar materiales, cambiar la disposición de las herramientas, combinar movimientos o eliminar una demora evitable.
Para comprender de forma práctica qué son los therbligs, conviene conocer sus nombres y abreviaturas. La siguiente tabla de therbligs recoge 18 elementos
| Therblig | Abreviatura | Descripción |
|---|---|---|
| Buscar | Sh | Intentar localizar un objeto con la vista, las manos o ambas. |
| Encontrar | F | Reacción momentánea que marca el final de la búsqueda al localizar el objeto. |
| Seleccionar | St | Elegir un objeto concreto entre varios similares. |
| Tomar | G | Cerrar los dedos sobre un objeto hasta obtener su control. |
| Alcanzar o transportar vacío | TE | Desplazar la mano vacía hacia un objeto o una ubicación. |
| Mover o transportar cargado | TL | Trasladar un objeto controlado de un punto a otro. |
| Sostener | H | Mantener un objeto en una posición mientras se realiza otra acción. |
| Soltar | RL | Ceder el control del objeto, normalmente al abrir los dedos. |
| Colocar en posición | P | Alinear u orientar un objeto en la ubicación requerida para usarlo. |
| Precolocar en posición | PP | Dejar el objeto orientado para facilitar la acción siguiente. |
| Inspeccionar | I | Comparar una característica del objeto o del resultado con un criterio establecido. |
| Ensamblar | A | Unir dos o más piezas que deben quedar relacionadas entre sí. |
| Desensamblar | DA | Separar piezas que estaban unidas. |
| Usar | U | Emplear una herramienta o un objeto para realizar su función prevista. |
| Demora inevitable | UD | Interrupción ajena al control inmediato del operario o inherente al proceso. |
| Demora evitable | AD | Espera que puede reducirse mediante un método, una organización o una atención mejores. |
| Planear | Pn | Decidir mentalmente cómo continuar o qué acción realizar. |
| Descansar para recuperarse de la fatiga | R | Pausa necesaria para recuperar la capacidad física o mental. |
Al estudiar qué son los therbligs, puede encontrarse una lista de 17 therbligs. La versión de 18 therbligs se debe principalmente al tratamiento independiente de "Encontrar". Algunas clasificaciones lo consideran una reacción mental muy breve al final de "Buscar" y no lo cuentan por separado. Por eso, cuando se mencionan los 17 movimientos de therbligs, normalmente se utiliza una lista que integra «Encontrar» dentro de la búsqueda.
Una vez claro qué son los therbligs, un ejemplo sencillo consiste en tomar una pieza de una bandeja y colocarla en un dispositivo. La mano puede alcanzar la pieza, seleccionarla si hay varias similares, tomarla, moverla, colocarla en posición y soltarla. Si antes de tomarla el operario debe buscar durante varios segundos, el análisis puede sugerir separar las piezas, mejorar la iluminación o acercar la bandeja.
Estos ejemplos de therbligs muestran que una mejora no siempre consiste en eliminar movimientos. También puede reducir su distancia, facilitar la orientación de la pieza, coordinar ambas manos o impedir que una mano permanezca inactiva mientras la otra trabaja. El resultado debe evaluarse junto con la seguridad, la calidad y la carga física.
Entender qué son los therbligs permite examinar cada fase de un proceso manual con un criterio común. Esta descomposición ayuda a reconocer movimientos repetidos, recorridos largos, búsquedas innecesarias, esperas y posiciones incómodas. A partir de la observación, pueden proponerse cambios en el puesto, las herramientas, los materiales o la secuencia de trabajo.
Comprender qué son los therbligs también permite ver que la utilidad del método no se limita a la producción industrial. También puede aplicarse al montaje, la logística, el trabajo de laboratorio, determinadas tareas sanitarias y otras actividades manuales repetitivas.
No solo es necesario conocer las diferentes divisiones, sino que además mantener al personal en constante formación es vital para garantizar un adecuado desarrollo, por ello, realizar una serie de cursos o actualizaciones debe estar dentro del plan de trabajo de las empresas.
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Cristina Polo Calvo
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