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La ciencia es un campo de estudio extenso que exige constantemente profesionales capaces de crear, diseñar e innovar en todas las áreas que la conforman: cálculos matemáticos, física, química y otras disciplinas con las que resulta imposible no cruzarse a lo largo de la vida. Por eso, todos poseemos conocimientos científicos, aunque no siempre seamos conscientes de ello.
No todas las personas, sin embargo, están dispuestas a desarrollarlos; por eso conviene conocer qué se necesita para ser científico: los rasgos que distinguen a estos profesionales, la manera en que organizan su trabajo, las carreras que permiten formarse en esta vía y, además, los textos científicos mediante los que dan a conocer sus investigaciones y descubrimientos.
Se puede definir al científico como un individuo que desarrolla nueva información acerca de un hecho específico mediante investigaciones y estudios pertinentes, destinados a aclarar datos desconocidos, resolver un problema o indagar en un fenómeno aún no explicado.
Los científicos son capaces de diseñar cuidadosamente sus investigaciones y darles seguimiento a través de experimentaciones que permiten alcanzar conclusiones a partir de los resultados obtenidos.
No todos los científicos alcanzan el éxito. Sin embargo, quienes lo logran suelen mantener ciertos rasgos que les permiten destacar en su área laboral. Las siguientes cualidades contribuyen a ello tanto en la carrera universitaria como en el ejercicio profesional:
Las ciencias se actualizan todos los días. La innovación no se detiene, y los científicos son responsables de ello. Un buen profesional se mantiene a la vanguardia, aprendiendo cada día de la disciplina que practica y de las demás que lo rodean. En definitiva, lo que se necesita para ser científico incluye nunca dejar de aprender y estudiar.
De los errores se aprende, y un investigador científico no escapa a esta afirmación. Aplica fórmulas en el laboratorio, utiliza métodos científicos, estrategias y otros estudios de campo que le permiten obtener datos relevantes (conocidos también como data science). En muchos casos es necesario asumir riesgos que conducen tanto a grandes descubrimientos como a callejones sin salida o a nuevas hipótesis que podrán ser tratadas en el futuro.
Un científico no siempre trabaja en solitario. En ocasiones, una investigación requiere la colaboración en equipo e incluso la creación de proyectos conjuntos con otros colegas. Esta dinámica permite la retroalimentación y el éxito de todos los participantes. No obstante, también es valioso emprender proyectos individuales que favorezcan la adquisición de nuevas técnicas o el conocimiento de otros campos. Así, lo importante no es solo saber qué se necesita para ser científico, sino también aprovechar lo que otros pueden aportar.
Al plantearse la interrogante «¿cómo trabajan los científicos?», surgen distintas respuestas. En realidad, consiste en un proceso organizado que incluye, básicamente, la selección de un problema o fenómeno de interés, la formulación de hipótesis, la observación del objeto de estudio, la estimación de variables, la experimentación para contrastar las hipótesis y, finalmente, el análisis y presentación de resultados.
Por lo tanto, al pensar en la labor de los científicos, la mayoría imagina a una persona con bata blanca dentro de un laboratorio. Sin embargo, en la práctica, su trabajo comprende múltiples actividades dirigidas a alcanzar los objetivos de cualquier investigación. Entre ellas destacan los siete pasos del método científico.
Las funciones de un científico varían según su nivel de experiencia, conocimiento y especialización. No obstante, existen algunas tareas generales que forman parte de su labor, como:
Cada día adquiere mayor relevancia la figura del investigador científico. En los últimos tiempos se ha incrementado la presencia de mujeres en este ámbito, lo que demuestra que no existe limitación de género para desarrollarse en la ciencia.
La lista de posibles carreras para quienes desean ser profesionales de la ciencia es amplia. A continuación, se señalan algunas de las más reconocidas, junto con otras que pueden resultar de interés:
Otras ramas de estudio son:
¿Qué sería del mundo sin las ciencias? En cualquier ámbito de la vida se encuentran prácticas científicas: en los métodos de aprendizaje infantil, en la medicina y la ingeniería, en las plantas y los seres vivos que habitan el planeta, en las galaxias, en las matemáticas y en numerosos objetos de uso cotidiano. De ahí la importancia del científico, pues sin su labor no existirían los conocimientos, la tecnología ni la innovación con los que hoy se cuenta.
Además de investigar, todo científico necesita saber comunicar lo que descubre. Los textos de información científica son los escritos que tienen la intención de informar, demostrar o presentar los logros obtenidos gracias a la investigación, el experimento o el estudio de un fenómeno mediante técnicas propias del método científico. Publicarlos es, de hecho, un requisito habitual para quienes se dedican a la divulgación científica, ya que muchas instituciones exigen a sus investigadores un número de publicaciones en un tiempo definido. Quien quiera profundizar en la diferencia entre estos escritos y otros géneros puede revisar textos literarios y no literarios y sus diferencias.
Entre los textos científicos más habituales destacan tres formatos:
Estos formatos permiten que los avances lleguen al público de forma accesible; un ejemplo práctico de esta divulgación es esta infografía de las leyes de Newton, que resume visualmente conceptos científicos complejos.
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Cristina Polo Calvo
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