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Comprender qué es el pensamiento holístico implica acercarse a una filosofía de la totalidad que observa procesos, experiencias, conocimientos y personas como realidades interrelacionadas. Pensar holísticamente supone alejarse de la fragmentación del conocimiento para analizar cómo cada parte influye en el conjunto, cómo se relaciona con su contexto y cómo una visión integral puede enriquecer la comprensión de fenómenos complejos.
En distintos ámbitos, esta perspectiva ayuda a interpretar contextos amplios, reconocer conexiones, valorar distintas alternativas y estimular la creatividad más allá del pensamiento lógico. Sus fundamentos permiten entender el significado de lo holístico, sus vínculos con el conocimiento integral, su aplicación en la administración y las características que suelen asociarse a una mirada global de la realidad.
Antes de profundizar en esta forma de pensamiento, es importante aclarar la definición de holístico. Según el Diccionario de la lengua española, holístico significa «perteneciente o relativo al holismo». A su vez, el holismo es la «doctrina que propugna la concepción de cada realidad como un todo distinto de la suma de las partes que lo componen».
Por otra parte, el holismo es un concepto desarrollado por Jan Christiaan Smuts en 1926 en su obra Holism and Evolution, donde lo definió como «la tendencia de la naturaleza de usar una evolución creativa para formar un todo que es mayor que la suma de sus partes». En consecuencia, holístico hace referencia al análisis de un sistema y de sus distintas propiedades como un todo integrado, y no como partes fraccionadas.
Además, es importante señalar que este concepto se aplica a pensamientos, paradigmas y planteamientos que utilizan una visión integrada, y aparece en distintas disciplinas, como la filosofía, la medicina, la pedagogía y la psicología, entre otras.
El término holístico también aparece en contenidos de formación y bienestar con enfoques muy diversos. Por ejemplo, los cursos holísticos gratis pueden reunir explicaciones sobre holismo, prácticas de bienestar o disciplinas complementarias. Esta amplitud hace necesario diferenciar el marco filosófico —la comprensión de un fenómeno como totalidad— de las afirmaciones específicas de cada práctica, que deben valorarse según la evidencia disponible en su propio ámbito.
Una clasificación divulgativa del conocimiento distingue tres niveles en la forma en que las personas perciben, analizan y comprenden el mundo exterior. El conocimiento holístico es uno de ellos. Esta clasificación comprende los siguientes niveles:
Conocimiento sensible: se refiere a toda información que se recibe a través de los sentidos.
Conocimiento conceptual: se basa en conceptos esenciales y universales.
Conocimiento holístico o intuitivo: busca considerar conjuntamente los aspectos de un objeto, una persona, un pensamiento o una idea que se pretende estudiar y conocer. A diferencia de los anteriores, incorpora los valores o significados vinculados al objeto de estudio y permite visualizarlo de manera integral con una perspectiva holística.
Comprender el significado de holísticamente y observar ejemplos de holismo en la vida diaria ayuda a concretar esta perspectiva.
Comprender qué es el pensamiento holístico implica reconocer una manera de percibir y analizar la realidad integralmente, partiendo del todo para entender los fenómenos. Puede relacionarse con el pensamiento sistémico o con el pensamiento lateral, pero se caracteriza por poner el foco en las relaciones entre las partes y en la visión global del fenómeno analizado.
Asimismo, el pensamiento holístico puede entenderse como una forma de razonamiento que permite generar ideas y establecer conexiones para alcanzar una visión más compleja y amplia de aquello que se analiza. También puede favorecer la creatividad, la reflexión y el análisis al evaluar la realidad como un todo cuyas partes se complementan y se influyen mutuamente.
En el ámbito empresarial, la administración holística refuerza la importancia de mantener una visión global de la organización. Esta perspectiva considera tanto los elementos cercanos como los factores externos que pueden afectar al desarrollo de la actividad empresarial y ayuda a comprender cómo contribuye cada tarea al cumplimiento de los objetivos generales.
Si se subdividen las tareas y se orienta a los trabajadores hacia una especialización excesiva, estos corren el riesgo de perder la visión global y estratégica de la organización o del entorno en el que se desenvuelven.
Además, una especialización excesiva puede reducir la identificación con la cultura organizacional y dificultar que los trabajadores comprendan cómo contribuye su labor al cumplimiento de los objetivos generales.
Del mismo modo, la visión holística propone crear grupos o equipos diversos para que cada persona aporte su perspectiva y su experiencia al resolver los problemas que se presenten.
Las obras de distintos especialistas permiten profundizar en qué es holístico en administración, un enfoque cuya comprensión puede resultar compleja si no se conocen bien estos conceptos.
Entre quienes han estudiado el conocimiento holístico se encuentran Alejandra María Cabrera Martínez y Andrés Guillermo Hernández Martínez, autores del libro «La complejidad y la formación en administración: aproximaciones a una nueva visión de la ciencia», en el que analizan por qué es necesario desarrollar el pensamiento administrativo desde un enfoque holístico.
También destaca Philip Kotler, referente del marketing, quien aborda en sus obras el marketing holístico y la utilidad de una visión global para comprender de forma integrada la actividad empresarial.
El enfoque holístico tiene aplicaciones en distintos ámbitos. Comprender el holismo y sus aplicaciones permite interpretar la actividad empresarial desde una visión más amplia e integrada.
El enfoque holista suele caracterizarse por considerar el todo antes que las partes aisladas, relacionar diferentes dimensiones de una situación y reconocer la existencia de diversas perspectivas holísticas sobre un mismo fenómeno. Estas características deben entenderse como hábitos de análisis asociados al enfoque, no como rasgos de personalidad obligatorios en todas las personas que lo aplican.
Estas son algunas características del pensamiento holístico que pueden reflejarse en la práctica:
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