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Antes de profundizar en la historia del pensamiento económico, debemos entender qué es el pensamiento y qué es la economía. El pensamiento puede definirse como la capacidad de formar ideas y representaciones de la realidad; por otro lado, la economía es la ciencia social que estudia cómo se administran y distribuyen recursos escasos. Así, cuando hablamos de las corrientes del pensamiento económico, nos referimos a las distintas formas en que economistas y escuelas han explicado la producción, el intercambio, el consumo y la política económica.
Si te interesa saber más acerca de la historia del pensamiento económico, ¡sigue leyendo!
Responder a qué es el pensamiento económico implica estudiar las ideas, teorías y métodos con los que se ha interpretado la actividad económica. La teoría económica no surge aislada: se relaciona con cada época, con sus instituciones y con los problemas sociales que intentaba resolver. Por eso, la historia del pensamiento económico permite comprender mejor el origen y evolución del pensamiento económico.
Los 4 principios de la economía más útiles son la escasez, la elección racional, los incentivos y el análisis de costes y beneficios. Estos principios permiten entender por qué las personas, empresas y gobiernos toman decisiones cuando los recursos son limitados.
Entre los principios que guían el análisis económico destacan la escasez, la elección, el coste de oportunidad, los incentivos, el análisis marginal, la eficiencia y la equidad. Estos criterios ayudan a ordenar problemas complejos y explican por qué una misma realidad puede interpretarse desde diferentes corrientes de pensamiento económico.
Si bien la economía empezó cuando la humanidad comenzó a intercambiar productos, las primeras teorías económicas sistemáticas fueron escasas. Por ello, el inicio del pensamiento económico moderno suele situarse en los siglos XVI y XVII, con el nacimiento del mercantilismo.
Antes se han presentado algunas bases para comprender qué son las escuelas de pensamiento económico, pero también conviene saber cuándo nacieron las primeras escuelas de esta ciencia. La fisiocracia, desarrollada en los siglos XVII y XVIII, suele considerarse una de las primeras formas organizadas de escuela de pensamiento económico.
Estas escuelas se consideran escuelas económicas porque contaban con un líder, discípulos y una explicación común sobre el funcionamiento de la economía. En este sentido, las escuelas del pensamiento económico agrupan teorías que intentan responder cómo se crea la riqueza, cómo se distribuye y qué papel debe desempeñar el Estado.
En general, las escuelas de pensamiento económico se centran en indicar cómo debería funcionar la economía o, en otras palabras, cómo debería distribuirse el capital y su rendimiento.
¿Conocías los acontecimientos que han marcado los hitos históricos más importantes para la economía y han llegado a convertirla en el sistema que hoy tenemos? Te invitamos a hacer un breve recorrido por la historia del pensamiento económico.
Esta línea del tiempo de las escuelas del pensamiento económico comienza en la Antigüedad, cuando Aristóteles y Platón reflexionaron sobre la propiedad, el intercambio y la organización de la sociedad. Durante el mercantilismo, el comercio internacional y la acumulación de metales preciosos fueron temas clave.
En el siglo XVIII, Adam Smith publicó La riqueza de las naciones, obra considerada un punto de partida de la historia del pensamiento económico moderno. Smith defendió el libre comercio y la división del trabajo como motores del crecimiento económico.
En el siglo XIX, autores como David Ricardo y John Stuart Mill desarrollaron la economía clásica, centrada en la teoría del valor, el comercio y la distribución. Más tarde, Léon Walras contribuyó al análisis del equilibrio general, mientras que la escuela austríaca impulsó una visión centrada en la acción individual y la utilidad marginal.
En el siglo XX surgieron nuevas corrientes, como el keynesianismo, impulsado por John Maynard Keynes, que defendía la intervención pública para afrontar crisis económicas. Hoy, el pensamiento económico es diverso, con enfoques como el monetarismo, la economía del comportamiento y el desarrollo sostenible.
Para responder cuáles son las escuelas del pensamiento económico, conviene observar que no existe una única clasificación cerrada. Las principales escuelas del pensamiento económico y las principales escuelas económicas suelen agrupar las siguientes variantes:
Escuela mercantilista: defendía una fuerte intervención del Estado en la economía y consideraba que la riqueza de una nación dependía de la cantidad de oro y plata que poseía. Entre los autores mercantilistas más destacados se encuentra Tomás de Mercado.
Escuela marxista: el marxismo es el conjunto de doctrinas derivadas de la obra de Karl Marx. Esta escuela del pensamiento económico sostiene una crítica del capitalismo y de sus relaciones de producción.
Escuela clásica: se basa en la idea de que el libre mercado puede favorecer el funcionamiento natural de la economía, el progreso y la prosperidad.
Escuela de Chicago: se caracteriza por rechazar buena parte del keynesianismo y promover el libre mercado y las ideas del monetarismo. Su principal exponente fue Milton Friedman.
Escuela monetarista: estudia los efectos de las variaciones de la oferta monetaria sobre las variables económicas relevantes.
Keynesianismo: apoya el intervencionismo como vía para responder a crisis económicas. Su nombre se debe al economista John Maynard Keynes, uno de los precursores de este pensamiento.
A modo de resumen de las escuelas económicas, puede decirse que cada corriente ofrece una explicación distinta sobre el mercado, el Estado, el trabajo y la distribución de la riqueza. Por eso, qué son las escuelas económicas y las escuelas de la economía ayuda a desarrollar una actitud crítica ante distintos planteamientos económicos.
Los cinco pilares del pensamiento económico pueden resumirse en recursos, producción, intercambio, distribución y consumo. Estos ejes permiten comparar las escuelas de la economía sin reducirlas a una lista fija de autores.
Durante la segunda mitad del siglo XX surgieron algunas corrientes de la teoría económica que analizaban doctrinas aparentemente dispersas y muy específicas:
En la actualidad, se acepta que muchas de estas corrientes forman parte de un programa de investigación conocido como neoinstitucionalismo. También se ha generalizado el uso de la expresión «nueva economía institucional» para aludir a una amplia variedad de enfoques y nuevas escuelas económicas.
La corriente más destacada del nuevo institucionalismo es la llamada Law and Economics o economía del derecho, que analiza los costes de transacción y los derechos de propiedad.
Estudiar la historia del pensamiento económico permite comprender cómo han cambiado las teorías, los modelos y las soluciones aplicadas a los grandes problemas de cada época.
Con la formación adecuada podrás profundizar en ciencias sociales, economía y pensamiento económico aplicado desde una perspectiva útil para el análisis académico y profesional.
María Herrera Vico
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