Claves de qué es la acción y omisión en derecho penal

El derecho penal es una rama del derecho constituida por un conjunto de normas y principios que regulan la potestad punitiva del Estado. Está vinculado al ordenamiento jurídico y protege los bienes jurídicos fundamentales frente a las conductas que la ley considera delictivas.

Dentro de esta rama se estudian las conductas humanas que pueden dar lugar a responsabilidad penal. Para comprender qué es la acción y omisión en derecho penal, es necesario distinguir entre realizar una conducta prohibida y no actuar cuando existe un deber jurídico de hacerlo.

Si te interesa el derecho y quieres saber qué es la acción y omisión en derecho penal, sigue leyendo. A continuación, explicamos sus diferencias, sus principales modalidades y algunos ejemplos.

¿Qué es la acción en derecho penal?

En derecho penal, la acción es una conducta humana exterior, voluntaria y controlable que puede encajar en un tipo penal. No toda acción constituye un delito: para generar responsabilidad penal debe estar prevista y penada por la ley y reunir los demás elementos exigidos en cada caso.

La voluntariedad de la conducta no debe confundirse con la intención de cometer el delito. Una persona puede realizar voluntariamente una acción y causar un resultado por imprudencia. Por eso, al estudiar qué es la acción y omisión en derecho penal, hay que diferenciar la existencia de una conducta controlable del dolo o la imprudencia con los que se ejecuta.

En términos sencillos, la acción supone un comportamiento activo. Pueden ser ejemplos de delitos cometidos mediante una acción el homicidio, el robo con violencia o intimidación, la estafa o las lesiones, siempre que concurran los requisitos del tipo penal correspondiente.

Tipos de delitos de acción

Según el elemento subjetivo, las conductas activas pueden dar lugar a delitos dolosos o imprudentes:

• Delitos de acción dolosa: el sujeto conoce los elementos esenciales de la conducta delictiva y actúa con voluntad de realizarla. El dolo no exige necesariamente que conozca con precisión todas las consecuencias jurídicas de su comportamiento.
• Delitos de acción imprudente: el resultado se produce por infringir el deber de cuidado exigible, sin que exista intención de causarlo. En España, la imprudencia solo se castiga cuando la ley lo establece expresamente.

¿Cuándo no existe una acción penalmente relevante?

No existe una acción penalmente relevante cuando falta un mínimo de voluntad o control sobre el movimiento. Es lo que puede ocurrir, según las circunstancias, en los movimientos reflejos, determinados estados de inconsciencia o los supuestos de fuerza irresistible. Esta exclusión debe valorarse de manera individual y no equivale automáticamente a la ausencia de cualquier responsabilidad.

Ejemplos de delitos de acción

Algunos ejemplos de delitos de acción dolosa son:

• Homicidio doloso: causar intencionadamente la muerte de otra persona.
• Robo con violencia o intimidación: apoderarse de bienes ajenos empleando violencia sobre las personas o intimidándolas.
• Detención ilegal o secuestro: privar a una persona de su libertad fuera de los casos permitidos por la ley; el secuestro incorpora requisitos específicos.
• Agresión sexual: realizar actos de carácter sexual sin el consentimiento de la otra persona.
• Lesiones dolosas: causar de manera intencionada una lesión que menoscabe la integridad corporal o la salud física o mental de otra persona.
• Estafa: utilizar engaño bastante para provocar un error y obtener un beneficio patrimonial ilícito en perjuicio de otra persona.
• Falsedad documental: alterar, simular o faltar a la verdad en un documento en los supuestos castigados por la ley.

Entre los delitos que pueden cometerse por imprudencia, cuando el Código Penal lo prevé expresamente, se encuentran:

• Homicidio imprudente: causar la muerte de otra persona por una infracción grave o menos grave del deber de cuidado, en los términos previstos por la ley.
• Lesiones imprudentes: causar determinadas lesiones por imprudencia grave o menos grave cuando concurren los requisitos legales.
• Algunos delitos contra el medioambiente o la seguridad colectiva: únicamente en los supuestos en los que el tipo penal admite expresamente la modalidad imprudente.

Un accidente, un daño involuntario, un incumplimiento laboral o una infracción de tráfico no constituyen por sí solos un delito. Es necesario comprobar si la conducta está tipificada penalmente y si concurren el grado de imprudencia y los demás requisitos exigidos.

Esta precisión es necesaria para explicar qué es la acción y omisión en derecho penal sin equiparar cualquier daño o incumplimiento con una infracción penal.

¿Qué es la omisión en derecho penal?

La omisión en derecho penal consiste en no realizar una conducta jurídicamente exigida cuando la persona podía actuar. Por tanto, no equivale simplemente a permanecer pasivo: solo es penalmente relevante cuando existe un deber concreto de intervención y la ley atribuye consecuencias a su incumplimiento.

Para entender qué es la acción y omisión en derecho penal, conviene recordar que el Código Penal contempla tanto conductas activas como omisivas. La omisión puede ser propia o impropia, también denominada comisión por omisión.

Ejemplos de omisión en derecho penal

Algunos ejemplos de omisión propia son:

• Omisión del deber de socorro: no auxiliar a una persona desamparada que se encuentra en peligro manifiesto y grave, cuando puede hacerse sin riesgo propio ni de terceros, en los términos del artículo 195 del Código Penal.
• Denegación de asistencia sanitaria o abandono de los servicios sanitarios: conducta específicamente prevista para el profesional obligado a prestar asistencia cuando de ella se deriva un riesgo grave para la salud de las personas, conforme al artículo 196.

Como ejemplos de comisión por omisión pueden citarse, siempre que exista una posición de garante y se cumplan las condiciones del artículo 11:

• Falta de cuidados esenciales a un menor o dependiente: cuando quien tiene el deber jurídico de protegerlo no actúa y provoca un resultado penalmente relevante.
• Omisión de asistencia por un profesional sanitario: cuando tenía una obligación específica de intervenir, podía hacerlo y la falta de actuación produce un resultado que puede imputársele jurídicamente.
• No neutralizar un riesgo creado previamente: cuando una persona genera una situación peligrosa y después incumple el deber de evitar el resultado.

Estos ejemplos no producen responsabilidad penal de forma automática. Deben analizarse el deber jurídico, la capacidad real de actuar, el resultado, la imputación y el dolo o la imprudencia exigidos por el delito correspondiente.

¿Cuándo se comete un delito de omisión?

Al analizar qué es la acción y omisión en derecho penal, es importante diferenciar los requisitos de la omisión propia de los que corresponden a la comisión por omisión.

En los delitos de omisión propia suelen ser necesarios:

• Una norma penal que imponga una conducta concreta.
• La posibilidad real de realizar la acción exigida.
• El incumplimiento del deber de actuar.
• El dolo o, cuando la ley lo permita, la imprudencia.

En la comisión por omisión, además, debe comprobarse:

• La producción de un resultado previsto en un delito de resultado.
• La existencia de una posición de garante, derivada de una obligación legal o contractual específica, o de la creación previa de un riesgo.
• La posibilidad de evitar el resultado mediante la conducta debida.
• La equivalencia jurídica entre no impedir el resultado y causarlo, conforme al sentido de la ley.
• Una relación de imputación del resultado a la omisión.

¿Qué tipos de delito de omisión existen?

Los delitos de omisión se clasifican en dos grandes grupos:

Delitos de omisión propia

Son aquellos en los que la ley castiga directamente el incumplimiento de un deber de actuar, sin necesidad de equiparar la omisión a una conducta activa que cause un resultado. Un ejemplo es la omisión del deber de socorro regulada en el artículo 195 del Código Penal. El artículo 196 contempla un supuesto específico relacionado con la denegación de asistencia sanitaria o el abandono de los servicios sanitarios por parte del profesional obligado.

Delitos de omisión impropia o comisión por omisión

Son delitos de resultado que pueden atribuirse a quien no los evita cuando tenía un deber jurídico especial de impedirlos. El artículo 11 del Código Penal establece las condiciones generales para equiparar la omisión a la acción.

Por ejemplo, una muerte puede imputarse como homicidio cometido por omisión si la persona que no actuó ocupaba una posición de garante, podía evitar el resultado y su omisión equivale jurídicamente a causarlo. El homicidio se tipifica en el artículo 138, mientras que el artículo 11 determina cuándo un resultado puede considerarse cometido por omisión.

La comisión por omisión puede ser dolosa o imprudente, pero la modalidad imprudente solo se sanciona cuando el delito correspondiente admite expresamente esa forma de comisión. Haber creado previamente un riesgo puede fundamentar la posición de garante, pero no implica por sí solo una pena superior a la prevista para la conducta activa.

Esta clasificación completa la explicación sobre qué es la acción y omisión en derecho penal y muestra por qué no toda pasividad puede equipararse a la causación activa de un resultado.

¿Qué es la acción y omisión en derecho penal y en qué se diferencian?

La principal diferencia consiste en la forma de la conducta. La acción supone realizar un comportamiento activo prohibido por la ley; la omisión consiste en no ejecutar una conducta jurídicamente exigida cuando existe capacidad para actuar.

Así, un delito cometido por acción puede consistir en causar la muerte de una persona mediante un disparo. En cambio, puede existir homicidio por omisión cuando quien tenía un deber jurídico especial de protección no evita una muerte que podía impedir y se cumplen los requisitos de la comisión por omisión.

En ambos casos, la responsabilidad penal requiere que la conducta esté prevista por la ley y que concurran los elementos objetivos y subjetivos del delito. Esta distinción resume qué es la acción y omisión en derecho penal y evita considerar delictiva cualquier conducta activa o cualquier falta de intervención.

¿Qué otros conceptos son parte del derecho penal?

Otros conceptos importantes para comprender qué es la acción y omisión en derecho penal son:

• Sujeto activo: es la persona que realiza la conducta delictiva. Las personas jurídicas también pueden responder penalmente, pero solo en los supuestos y con los requisitos previstos por la ley.
• Sujeto pasivo: es el titular del bien jurídico lesionado o puesto en peligro por el delito. No siempre coincide con la persona directamente perjudicada.

¿Cómo y dónde aprender sobre derecho penal?

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