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La tecnología ha evolucionado para agilizar procesos y mejorar su precisión y calidad. La evolución de las generaciones de computadoras dio un salto decisivo cuando la unidad central de procesamiento pudo integrarse en un circuito integrado denominado microprocesador. El inicio de la cuarta generación de computadoras suele situarse en 1971, con la presentación del Intel 4004. Este hito favoreció equipos más pequeños, fiables y asequibles, además del crecimiento de la informática personal.
Este artículo sobre la cuarta generación de computadoras explica sus principales cambios, sus protagonistas y modelos representativos. Sigue leyendo y descubre qué fue la cuarta generación de computadoras.
En términos históricos, la cuarta generación se asocia con la incorporación del microprocesador a los sistemas informáticos. El Intel 4004, presentado en 1971, integró una unidad central de procesamiento programable en un solo circuito y formó parte de la familia de cuatro chips MCS-4. Este avance impulsó la reducción del tamaño y el consumo energético de los equipos y abrió el camino a las computadoras personales.
Las fechas exactas dependen del criterio utilizado. La expresión cuarta generación de computadoras de 1971 a 1981 toma como cierre la aparición del IBM PC, un equipo que contribuyó a consolidar la informática personal y el estándar compatible. Esta periodización es frecuente en materiales educativos, aunque no existe un límite universalmente aceptado.
En algunos materiales también se emplea la denominación cuarta generación de computadoras de 1971 a 1983. Esta periodización incluye la expansión inicial de las computadoras personales y nuevos modelos domésticos y profesionales, pero tampoco representa una frontera técnica universal.
También puede encontrarse la expresión cuarta generación de computadoras de 1971 a 1988, que abarca una fase más amplia del desarrollo de los microprocesadores y de la consolidación comercial de la computadora personal. Desde ese enfoque, la cuarta generación de 1971 a 1988 comprende la transición desde los primeros microprocesadores hasta sistemas personales más potentes, aunque no todas las clasificaciones comparten esta delimitación.
La denominación cuarta generación de 1971 a la actualidad responde a una clasificación todavía más amplia, basada en la continuidad del microprocesador como componente central. Sin embargo, resulta menos útil para distinguir transformaciones posteriores como las redes, la computación móvil y el desarrollo de la inteligencia artificial.
La cuarta generación de la informática también estuvo vinculada al progreso de los circuitos LSI, o integración a gran escala, y VLSI, o integración a muy gran escala. Estos niveles de integración permitieron concentrar más componentes en un chip y mejorar la velocidad, la fiabilidad y la eficiencia de las computadoras.
En paralelo, los sistemas operativos desarrollados y popularizados durante esta etapa acompañaron la expansión de las computadoras personales mediante interfaces más accesibles, herramientas de programación y una oferta creciente de aplicaciones. El desarrollo del software hizo posible que los nuevos equipos se utilizaran en hogares, centros educativos y empresas, no solo en laboratorios o grandes organizaciones.
Entre las figuras relacionadas con esta etapa se encuentran:
Los microprocesadores de cuarta generación hicieron posible integrar la CPU en un microprocesador, aunque el sistema completo seguía necesitando memoria, controladores, almacenamiento y otros circuitos. Sus capacidades variaron a lo largo del periodo y transformaron el diseño y la disponibilidad comercial de los equipos.
Esta etapa no dependió de una sola empresa ni de una única figura. El trabajo de especialistas en semiconductores, fabricantes de hardware, desarrolladores y emprendedores acercó la informática a un público más amplio. Por eso, la periodización de la cuarta generación debe entenderse como una herramienta didáctica: sus límites cronológicos cambian según se priorice el nacimiento del microprocesador, la consolidación de la computadora personal o la continuidad tecnológica de los chips actuales.
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