Alimentos procesados

En estos tiempos en los que las dietas y los estilos de vida saludables han cobrado una gran importancia en nuestra vida, hablamos de uno de los grandes señalados en cuanto a alimentación saludable: los alimentos procesados. ¿Sabes cuáles son? En Euroinnova te contamos sus características, tipos, beneficios e inconvenientes en cuanto a su consumo. Además, contamos con una amplia oferta de cursos y másteres en nutrición y dietética con los que podrás convertirte en un experto/a en el tema. Y que podrás realizar de manera 100% online, compaginando formación y rutina personal y profesional. 

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¿Qué son alimentos procesados?

Los alimentos procesados son productos alimenticios que han sido sometidos a una serie de cambios físicos, químicos o biológicos con el fin de aumentar su durabilidad, mejorar su sabor, textura, aspecto o conveniencia para el consumo. Estos cambios pueden incluir la adición de ingredientes como conservantes, colorantes, saborizantes, edulcorantes y otros aditivos.

Los tres tipos de alimentos procesados

Según la Academia Estadounidense de Nutrición y Dietética, los alimentos procesados varían en una escala que va de mínimamente procesados a mayormente procesados:

• Alimentos mínimamente procesados: Estos alimentos han experimentado cambios mínimos y conservan la mayoría de sus propiedades nutricionales y características originales. Ejemplos incluyen verduras lavadas y empacadas, frutas frescas cortadas y carnes envasadas al vacío.
  
• Alimentos moderadamente procesados: Estos alimentos han experimentado más cambios en su composición original y a menudo incluyen ingredientes añadidos como conservantes, colorantes, saborizantes y otros aditivos. Ejemplos incluyen productos enlatados, embutidos, panes y quesos.
• Alimentos altamente procesados: estos alimentos han sido significativamente alterados de su forma original y generalmente contienen una variedad de ingredientes artificiales y aditivos. Suelen ser convenientes para el consumo inmediato, pero pueden ser altos en azúcares, grasas saturadas y sodio, mientras que pueden carecer de nutrientes esenciales. Ejemplos incluyen snacks empacados, refrescos, comidas congeladas listas para calentar y comer, entre otros.

Ejemplos de alimentos procesados

Entre los alimentos procesados más consumidos encontramos:

• Patatas fritas. Altamente calóricas, llenas de sal y conservadores, que proporcionan poco o ningún valor nutricional.
• Refrescos. Puede que tengan un sabor adictivo, pero consumirlos no tiene ningún aporte benéfico. De hecho, una sola lata de refresco azucarado o edulcorado aumentaría el 22% el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
• Hamburguesas. Al contener grasas, aumenta considerablemente el riesgo de tener colesterol elevado. Si se consume con frecuencia también podría producir diabetes, obesidad y problemas del corazón.
• Pan, pasteles y galletas. Contienen altos niveles de azúcar, sal, grasas trans y conservantes.
• Mantequilla. Gracias a que contiene grasas trans, la mantequilla, si se consume desmedidamente, puede aumentar el riesgo de algunas enfermedades como la obesidad, la diabetes y problemas cardiacos.

Ventajas y desventajas de los alimentos procesados

Los alimentos procesados pueden otorgarnos varios beneficios:

• Se pueden conservar por mayor tiempo: de no emplear estos métodos, los alimentos no podrían estar disponibles por mucho tiempo y, muy probablemente, se tendrían que desechar.
• Puede traer beneficios a la salud: como es el caso de la pasteurización. Al calentar los alimentos a cierta temperatura por un periodo determinado se eliminan bacterias perjudiciales para la salud del ser humano.
• Es posible adicionar nutrientes: hay productos que tienen adicionadas vitaminas o minerales que ayudan a cubrir la ingesta diaria recomendada.

Desventajas

En cuanto a las desventajas de estos alimentos:

• Algunos conservantes se han asociado a producir trastornos en el ciclo celular y favorecer la aparición del cáncer. Especialmente cuando su consumo es desmedido y continuo.
• Son causa determinada de obesidad. Estos mismos conservantes están compuestos por altas cantidades de grasa, que además aumentan los triglicéridos y el colesterol, alterando la función cardiovascular y favoreciendo la aparición de hipertensión arterial.
• Tienen una alta relación con niveles altos de glucosa, que se ha asociado a cuadros de hiperinsulinismo. Así como a producir diabetes mellitus a largo plazo.
• Producen procesos inflamatorios severos en el esófago, estómago e intestino que, de no ser tratados a tiempo, producen dolor abdominal importante, acidez, reflujo y en casos extremos cáncer.
• Han demostrado tener un impacto en el tránsito intestinal, en algunos casos acelerándose lo que se manifiesta con diarrea, y en otros casos hacen más lento el tránsito provocando estreñimiento.
• Los procesos que se efectúan en algunos tipos de alimentos son tan intensos que terminan cambiando casi totalmente el sabor original del mismo.
• Algunas personas se habitúan tanto a los alimentos procesados que no hacen esfuerzos por dedicarse a la cocina con ingredientes naturales. De forma que no logran crear disciplina con su salud alimentaria.
• Muchos de estos alimentos tienen un aporte calórico importante que pudiera generar desequilibrio metabólico.
• Cuando son consumidos con frecuencia por los niños, se les dificulta a los padres ir quitando el hábito para sustituirlos por alimentos de preparación casera dadas las diferencias en los sabores.